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La historia de este empresario de 46 años de raza negra se convirtió en un ejemplo del fin del régimen del apartheid y la llegada de la democracia en Sudáfrica. Desde el almacén familiar pasó a liderar una de las empresas mineras más prósperas de su país, con intereses en oro, platino, manganeso, carbón, entre otros metales y minerales. Según Forbes, se ubica en el puesto 503 del listado de millonarios del mundo con una fortuna de 2400 millones de dólares.

Mientras Barack Obama podría convertirse en el primer presidente negro de los Estados Unidos, otro hombre de la misma raza hace historia en Sudáfrica: el magnate Patrice Tlhopane Motsepe se ubica como el primer empresario negro en convertirse en multimillonario después de que desapareciera el régimen violento del apartheid y llegara la democracia.
Además, en 2007, según Forbes, sólo eran seis los multimillonarios negros: 3 en América y 3 en Africa. Montsepe era uno de ellos, y dentro del grupo también está la conocida presentadora Oprah Winfrey. Lo cierto es que Motsepe, de apenas 46 años, se ubica en el puesto 503 entre los adinerados del listado de Forbes, con una fortuna personal de 2400 millones de dólares, basada en la industria de la minería. Sólo otros dos sudafricanos aparecen en el ranking, ambos son blancos y heredaron su fortuna, a diferencia de Motsepe que armó su propia empresa: Nicky Oppenheimer (se dedica a los diamantes), y Johann Rupert (artículos de lujo).
Motsepe, fanático del fútbol, es un empresario simple, defensor de la minoría a la que pertenece, cuya mujer -con quien tiene tres hijos- también es famosa por su vínculo con la moda. Ambos mantienen una vida muy cerca de los círculos empresarios, del poder y del fútbol, la pasión del empresario sudafricano.

Buscar un destino
Patrice Motsepe nació el 28 de enero de 1962 en un barrio negro de Johannesburgo llamado Soweto, el mismo mes en que el papa Juan XXIII excomulgaba a Fidel Castro y el 3 de febrero John F. Kennedy anunciaba el bloqueo a Cuba.
Desde adolescente comenzó a trabajar en el almacén y el bar familiar. Allí vendían licor a los trabajadores mineros desde muy temprano a la mañana y hasta altas horas de la tarde.
Si bien su padre, Augustine Motsepe, quería que su hijo siguiera las riendas del negocio, el joven estaba cansado y agobiado de las largas horas en el almacén y prefirió buscar otros horizontes.
Estudió leyes en Swaziland University gracias a una excepción ya que no se permitían muchos estudiantes negros, y en 1994 fue el primer socio negro en formar parte de la firma de abogados Bowman Gilfillan, donde se especializaba en minería y en jurisprudencia asociada a esa actividad, que conocía de cerca desde su pueblo natal. Pero muy pronto dejó su oficio de abogado para adentrarse aún más en el mundo de los metales preciosos, una de las industrias más pujantes y características del continente africano. Comenzó con un contrato para proveer de servicios a la mina de oro Vaal Reefs, ahora parte de la internacional AngloGold.
Durante unos ocho meses no pudo acceder a sacar un crédito como para armar una oficina propia, se manejaba con un portafolio e iba de visita de proveedor en proveedor. Cuando comenzó a generar sus primeras ganancias formó la empresa African Rainbow Minerals (ARM) en 1997 y pudo adquirir algunos pozos mineros de oro y otros minerales que Vaal Reefs no explotaba por ser de menor importancia para su producción. De esta manera, comenzó a armar su emporio con yacimientos de poco interés para las grandes firmas, que podían comprarse a precios convenientes, para luego hacerlos rentables en poco tiempo.
Hoy su empresa produce por más de 875 millones de dólares en ventas, con intereses también en platino, níkel, cromo, carbón, hierro y manganeso.

Con un poco de ayuda
Además de la astucia para los negocios, Motsepe recibió una ayuda nada menor: fue beneficiado por la nueva legislación tras el apartheid, que determinó, por ejemplo, que para poder obtener una licencia las empresas mineras debían ser al menos un 26% propiedad de personas de raza negra.
Esta situación fue criticada por quienes señalaban a Motsepe y a otros empresarios como oligarcas y acomodados. Es que para conseguir las licencias mineras, los contactos políticos eran clave. De hecho, una de las hermanas del empresario, Bridgette Radebe, se casó con el ministro de Transporte, Jeffrey Radebe, quien está a la cabeza de una empresa minera y es otro de los tantos hombres enriquecidos por este negocio en Sudáfrica.
Al respecto, Motsepe sostiene que él comenzó con su empresa antes del nuevo sistema de leyes, que tomó vigor en 2005. “Mi éxito empezó mucho antes y fue un esfuerzo personal”, se defiende.
De todas formas, el joven empresario minero no puede negar que sus raíces tienen cierta ventaja sobre otras familias negras de Sudáfrica: su apellido es miembro de un clan real dentro de la tribu Tswana, donde es considerado un “príncipe”.
También los mercados acompañaron la suerte de Motsepe -un hombre que habla seis idiomas o dialectos de Sudáfrica-, ya que desde que comenzó con la minería hace más de 15 años se produjo un boom en el precio de los commodities. Gracias a esto, el valor de las acciones de African Rainbow Minerals se duplicó de 12 dólares a 24 dólares en poco tiempo.

Empresa consolidada
Con una empresa reconocida en el ámbito empresario y rentable gracias a la constante suba del oro, en 2003 ARM se fusionó con otra empresa de peso en el sector, Harmony. De esta forma se convirtió en la sexta empresa productora de oro en importancia del mundo.
Esta inyección de capital le permitió a la compañía cotizar en bolsa tanto en Sudáfrica como en Canadá, otro mercado importante de exportación. Así, Motsepe conserva el 43% de las acciones de ARM y se mantiene como el principal ejecutivo de la firma.
Como enseñanza de su propio padre, que murió a los 92 años, Motsepe mantiene una premisa: “Siempre hay que reinvertir las ganancias, como hacía mi padre en el almacén”. Por eso este empresario ha incursionado en fondos de inversión tanto de Sudáfrica como de Estados Unidos, y hoy cuenta con el 5.5% de las acciones de Sanlam, una compañía de servicios financieros de su país natal. El ejemplo de Patrice Motsepe como un empresario negro que pudo codearse con el poder blanco ha sido reconocido con premios a su vocación empresaria; por eso también lidera asociaciones empresarias de su país.
Sin embargo, los blancos, que representan cerca del 12 % de la población de Sudáfrica, todavía controlan la economía, las principales empresas mineras, los bancos, las fábricas y la agricultura. “Tenemos que probar que somos competentes y que estamos generando valor añadido. Sólo vales lo que tus últimos resultados trimestrales”, señala Patrice Motsepe.
Su perfil más humano lo mostró el año pasado, durante un partido de su equipo de fútbol, el Mamelodi Sundowns, con el Barcelona, en Pretoria. Allí, junto con su mujer, Precious, donó más de 100 mil dólares a Unicef Sudáfrica, un monto sin precedentes. El magnate no desconoce la realidad social fragmentada que aún persiste en su país.

Alfonso Arrondo

Excdelente el articulo. Me gusto mucho, un ejemplo de empresario el tio este!

herederos

Un maestro del apalancamiento el Sr.Patrice...
Me saco el gorro!
Excelente aporte mistermag...
Saludos,
Pablo

mistermag

Francamente, no dudo que esta reseña de la vida de este personaje debe ser simplista, y un poco "rosa". Las menciones al tráfico de influencias del señor, por ejemplo, seguramente ameritan la redacción de un libro completo, antes que de un par de líneas. Creo muy improbable que este señor esté donde está sin haberse mandado muchas "trastadas".

Pero sí me resultó llamativo y destacable el hecho de que esta persona desarrollase su capacidad empresaria y la pusiera en marcha (y con mucho éxito) en un contexto tan desfavorable como era ser negro en la Sudáfrica del apartheid.

herederos

Justamente por eso hablo del apalancamiento...

El tipo aun con las debilidades que tenìa (ser negro en africa) aprovecho a las personas que tenia cerca con poder, para apalancarse...

Luego fijate como el ser "negro" en africa, despues de que se apalanco con los contactos, logro ser una ventaja en ves de una desventaja.... no solo que le sirvio, sino que hizo gran parte de su fortuna, por ser "negro"...

Conozco gente que esta en el sector que ya me habian contado de el...

Uno de los mejores ejemplos que conozco del mundo corporativo, sobre como una debilidad se transforma en una gran oportunidad para explotar!!